In 1884 opende Karl Elsener zijn snijwerkplaats in Ibach-Schwyz. Zwitserland was op dat moment nog een van de armere landen van Europa. In de beginjaren werkte Elsener aan het bestrijden van armoede en werkloosheid in het Schwyz-bekken, het creëren van banen en het helpen stoppen van de emigratiestroom. In 1891 leverde hij voor het eerst het soldatenmes aan het Zwitserse leger. Hij ontwikkelde in 1897 het Zwitserse officiers- en sportmes, nu het iconische Zwitserse zakmes, en legde daarmee de basis voor een bloeiend bedrijf dat zich op het wereldtoneel zou kunnen handhaven.
In 1989 betrad Victorinox de uurwerkenmarkt met het Swiss Army brand in Noord-Amerika.